Idealerweise suchen die Ferkel nach einem zügigen Geburtsverlauf innerhalb von 15 Minuten das Gesäuge auf und trinken in den ersten 24 Stunden insgesamt 250 ml Kolostrum. Nach zwei bis drei Tagen hat sich die Zitzenordnung etabliert und jedes Ferkel hat seine eigene, ergiebige Zitze. Leider läuft es nicht immer ganz so rund. Nach einem langen Geburtsverlauf oder bei sehr großen Würfen kommt es oft zu einer reduzierten Vitalität der Ferkel. Vor allem kleine Ferkel müssen darin unterstützt werden, dass sie möglichst schnell ans Gesäuge gelangen und Kolostrum aufnehmen. Hier kann ein Energiestoß durch eine Glukoselösung gute Unterstützung leisten. Die Ferkel können auch vorsichtig mit der Schnauze in eine energiereiche Elektrolytlösung "gedippt" werden, um sie zur Aufnahme zu animieren. Schwache Ferkel sollten außerdem vorsichtig trockengerieben und sofort ans Gesäuge gelegt werden. Die zuvor aufgenommene Glukose liefert dann die für das Saugen nötige Energie.

Ausgeglichene Würfe durch Beifütterung und Wurfausgleich

Immer wieder gibt es Ferkel, die keine feste Zitze an der Sau haben. Darüber hinaus ist die Leistung des Gesäuges im hinteren Bereich geringer als im vorderen. Die homogene Entwicklung des gesamten Wurfs kann durch eine abgestimmte Beifütterung erreicht werden. Bereits ab dem 3. Lebenstag kann zusätzlich Milchaustauscher angeboten werden, der insbesondere die Ferkel mit einer ungünstigeren Position am Gesäuge oder ohne „eigene Zitze“ in ihrer Entwicklung unterstützt. Nicht alle Sauen haben die gleiche Anzahl an lebend geborenen Ferkeln und nicht alle Sauen haben die gleichen Möglichkeiten, ihren Wurf erfolgreich groß zu ziehen. Ein Wurfausgleich verbessert die Chancen für alle.

Basis für hohe Milchleistung

Der Erfolg in der Saugferkelphase steht und fällt mit der Milchleistung der Sau. Der Geburtsverlauf und die Fütterung der Sau haben einen wesentlichen Einfluss auf ihre Milcheistung. Aber auch mit dem richtigen Management der Saugferkel kann die Milchleistung positiv beeinflusst werden. Wird das Gesäuge von Anfang an gut stimuliert, wird mehr Prolaktin freigesetzt und damit die Milchproduktion gefördert. Es müssen also idealerweise mindestens so viele Ferkel an der Sau liegen, wie sie funktionstüchtige Zitzen hat.

Säugephase stellt die Weichen

Je besser die Ferkel bereits an der Sau an die Aufnahme von Festfutter gewöhnt werden, umso leichter fällt ihnen die Umstellung. Die Fähigkeit unterschiedliche Verdauungsenzyme zu produzieren, kann durch die Beifütterung nicht beschleunigt, aber unterstützt werden. Das Ferkel gewöhnt sich an die Aufnahme von festem Futter und der Darm hat bereits vor der endgültigen Futterumstellung Zeit, sich an die andere Konsistenz und Zusammensetzung des Futters anzupassen.

Besonders wichtig ist, dass nicht nur der Milchaustauscher zwei bis drei Mal täglich frisch angeboten wird. Auch der Prestarter darf auf keinen Fall im Trog "alt werden", da er dann seine Attraktivität und Schmackhaftigkeit einbüßt. Es empfiehlt sich, besser zwei bis drei Mal am Tag kleine Mengen zuzufüttern als nur einmal eine große Portion.